LA BATTAGLIA DI PEDUM

I TARQUINESI  

Fabio fu console nel 360, nel 356 e nel 354 a.c. Nel primo consolato, vinse gli Ernici, nel secondo i Tarquiniesi e i Falisci, nel terzo i Tarquiniesi e i Tiburtini. Indubbiamente i Tarquinesi, in realtà etruschi, erano, al contrario dei Tiburtini, nemici molto temibili perchè ottimi combattenti.

Rassicurante fu che i Latini chiesero la pace coi romani e che gli offrirono congrui rinforzi. Intanto i Galli erano arrivati a Preneste e di là si erano accampati nei pressi di Pedo. Venne nominato dittatore Gaio Sulpicio che nominò maestro di cavalleria Marco Valerio. 

Sia romani che il dittatore non avevano intenzione di buttarsi contro un nemico, temibile solo nell'attacco, che il tempo rendeva sempre meno preoccupante, in zone poco favorevoli, senza adeguate provviste di viveri. 

Così il dittatore cercava di tirare la guerra per le lunghe, minacciando pene gravissime per chi avesse iniziato le ostilità senza suo ordine. Gli uomini cominciarono a criticare il dittatore durante i servizi di guardia o si recavano in gruppo dai senatori rimproverandoli di non aver affidato la guerra ai consoli perchè il comandante da loro scelto credeva che la vittoria gli sarebbe caduta dal cielo senza dover alzare un dito. 

In seguito i soldati dissero che non avrebbero più aspettato l'ordine del comandante: avrebbero combattuto oppure sarebbero rientrati a Roma in schiera compatta. La massa degli scontenti aumentò e fu chiamato come portavoce delle truppe lo stimatissimo Sesto Tullio.

IL CENTURIONE SESTO TULLIO

In quella campagna Tullio serviva per la settima volta come centurione primipilo e in tutto l'esercito non c'era nessuno che si fosse distinto quanto lui per bravura e coraggio. Marciando in testa alle truppe, Tullio salì sulla tribuna e si avvicinò a Sulpicio sbalordito non tanto dalla massa di soldati, quanto piuttosto al fatto che a guidarla fosse Tullio, un soldato assolutamente ligio alla gerarchia militare. 

"Se mi è concesso, o dittatore, l'intero esercito, sentendosi condannato alla viltà dal tuo comportamento e quasi privato delle armi per ignominia, mi ha pregato di venire a perorare la sua causa presso di te. A dir la verità, se noi potessimo essere accusati di aver in qualche luogo ceduto la posizione, di aver voltato le spalle ai nemici o di aver abbandonato vergognosamente le insegne, ciò nonostante continuerei a pensare che sia giusto chiederti di offrirci l'opportunità di riparare alla nostra colpa con una prova di valore e di conquistare nuova gloria cancellando il ricordo del nostro disonore. 

Se qualcuno vorrà dare il segnale e guidarci in battaglia, noi saremo pronti a combattere come si conviene a degli uomini e a dei Romani. Ma se non c'è bisogno delle armi, allora preferiamo riposarci a Roma piuttosto che dentro un accampamento. Ai patrizi è questo che mandiamo a dire. Ma a te, o comandante, noi che siamo i tuoi soldati chiediamo imploranti di concederci l'opportunità di combattere. Non abbiamo voglia soltanto di vincere: vogliamo vincere sotto il tuo comando, conquistare per te l'alloro prestigioso, entrare con te in trionfo a Roma e accompagnare con ovazioni e ringraziamenti il tuo carro trionfale fino al tempio di Giove Ottimo Massimo". 

Il discorso di Tullio venne sostenuto dalle invocazioni della folla, mentre da ogni parte si udivano voci che chiedevano a tutta forza di dare il segnale di battaglia e l'ordine di prendere le armi. Il dittatore decise di seguire la volontà della truppa, ma in privato chiese spiegazioni a Tullio e questi rispose che lui faceva da portavoce, ma che non avrebbe fatto nulla senza l'approvazione del suo comandante. 

Intanto uno dei Galli tentò di portar via degli animali che si trovavano a pascolare al di là della palizzata, ma se li vide strappare da due Romani, contro i quali i Galli presero a scagliare sassi. Dalla postazione romana si levò allora l'allarme e da entrambe le parti gli uomini si mossero allo scontro. E ormai la scaramuccia stava per trasformarsi in una battaglia vera e propria, se i centurioni non avessero prontamente diviso i contendenti.

LA BATTAGLIA

Questo incidente persuase il dittatore e annunciò che il giorno successivo si sarebbe combattuto in campo aperto. Grazie alla sua abilità tattica, escogitò un nuovo espediente, di cui si servirono in seguito molti comandanti romani e di altre genti: ordinò ai palafrenieri di togliere le selle ai muli, lasciando solo un paio di coperte e disse loro di montarli vestendosi parte con le armi dei prigionieri e parte con quelle degli ammalati. 

Dopo averne radunati un migliaio, vi mescolò un centinaio di cavalieri e ordinò loro di piazzarsi al calar della notte sulle montagne che sovrastavano l'accampamento e di non muoversi di là finché non avessero ricevuto il segnale.

Il dittatore, non appena fece giorno, cominciò a organizzare la sua linea di battaglia alle pendici delle alture, in maniera che i nemici andassero a piazzarsi di fronte alle montagne dove era stato allestito per spaventarli il finto gruppo di armati, per il momento però non visibili.

I Galli supposero che i Romani non sarebbero scesi in pianura ma quando li videro discendere, la battaglia ebbe inizio e l'ala destra dei Galli attaccò potentemente senza risparmio. I Romani non avrebbero resistito a lungo, ma il Dittatore chiamando per nome Sesto Tullio, gli domandò a voce alta se fosse quello il modo di combattere da lui promesso a nome dei soldati. Dov'erano finite le urla di quelli che chiedevano di poter correre alle armi, dove le minacce di entrare in battaglia senza l'ordine del comandante?

Le parole del comandante fecero vergognare i legionari che si lanciarono contro i nemici dimentichi del pericolo. Questo rinnovato vigore scompigliò i nemici, che fuggirono infine all'attacco della cavalleria. Il dittatore stesso, non appena si rese conto che una parte dello schieramento stava perdendo colpi, diresse l'attacco verso il fianco sinistro dei Galli, e diede infine il segnale convenuto agli uomini appostati sulle alture.

Quando anch'essi alzarono il loro grido di guerra e i Galli li videro scendere lungo le pendici del monte in direzione del loro accampamento, temendo di rimanere tagliati fuori, abbandonarono la battaglia e fuggirono disordinatamente verso il loro accampamento, ma vennero intercettati dal maestro di cavalleria Marco Valerio, il quale, dopo averne disperso il fianco sinistro, stava già cavalcando di fronte ai dispositivi di difesa. 

Allora i fuggiaschi cambiarono direzione puntando verso i monti e i boschi, dove però la maggior parte di essi venne fronteggiata dai palafrenieri travestiti da cavalieri. In preda al panico i Galli fuggiti verso i boschi furono massacrati senza pietà a battaglia fu conclusa.

Dai tempi di Marco Furio, nessuno meritò più di Gaio Sulpicio di celebrare un trionfo sui Galli. Egli raccolse dalle spoglie dei Galli una notevole quantità d'oro che non tenne per sè ma consacrò agli Dei in Campidoglio facendola interrare nel tempio in una cella sotterranea.