CICERONE (Svetonio)

Tra le sue produzioni giovanili c'era una traduzione in versi latini, di Arato sui "Fenomeni dei Cieli"; di cui esistono ancora molti frammenti. Pubblicò anche un poema di genere eroico, in onore del suo compatriota Caio Mario, nato ad Arpinum, città natale di Cicerone. Questa produzione fu molto ammirata da Atticus; e tanto se ne compiacque il vecchio Scevola, che in un epigramma scritto sull'argomento dichiara che vivrebbe finché sussistessero il nome romano e l'erudizione. 

Da un piccolo esemplare che ne resta, che descrive un memorabile presagio dato a Mario da una quercia ad Arpinum, c'è ragione di credere che il suo genio poetico non sarebbe stato inferiore al suo oratorio, se fosse stato coltivato con uguale operosità. Pubblicò un altro poema chiamato "Limone", di cui Donato ha conservato quattro versi nella vita di Terenzio, in lode dell'eleganza e della purezza dello stile di quel poeta.

Compose in lingua Greca, e nello stile e nel modo di Isocrate, un Commento o Memorie delle Operazioni del suo Consolato. Lo mandò ad Attico, con il desiderio, se lo approvava, di pubblicarlo in Atene e nelle città della Grecia. Ne mandò una copia similmente a Posidonio di Rodi, e gli chiese di intraprendere lo stesso soggetto in modo più elegante e magistrale. Ma quest'ultimo tornò per rispondere che, invece di essere incoraggiato a scrivere dalla lettura del suo trattato, fu del tutto dissuaso dal tentarlo.

In mezzo a tutta l'ansia per gli interessi della Repubblica, che occupava i pensieri di questo celebre personaggio, trovò ancora agio di scrivere parecchi trattati filosofici, che ancora sussistono, con gratificazione del mondo letterario. Compose un trattato sulla natura degli Dei, in tre libri, contenente una visione completa di religione, fede, giuramenti, cerimonie, ecc. 

Nel chiarire questo importante argomento, non solo fornisce le opinioni di tutti i filosofi che avevano scritto qualsiasi cosa a riguardo, ma soppesa e confronta attentamente tutti gli argomenti tra loro; formando nel complesso un tale sistema razionale e perfetto di religione naturale, come mai prima era stato presentato alla considerazione dell'umanità, e si avvicinava quasi alla rivelazione.
Tali sono le produzioni letterarie di quest'uomo straordinario, la cui capacità di comprensione gli ha permesso di condurre con superiore abilità le più astruse disquisizioni nella scienza morale e metafisica. Nato in età posteriore a Socrate e Platone, non poteva anticipare i princìpi inculcati da quei divini filosofi, ma ha giustamente diritto alla lode, non solo di aver perseguito con infallibile giudizio i passi che essi avevano calpestato prima di lui, ma di portare le sue ricerche in misura maggiore nelle regioni più difficili della filosofia. 

Anche questo ebbe il merito di svolgere, né nella carica di privato cittadino, né nell'ozio del pensionamento accademico, ma nel trambusto della vita pubblica, tra gli sforzi quasi costanti del foro, l'impiego del magistrato, il dovere del senatore, e le incessanti cure dello statista; per un periodo parimenti nella Repubblica a scacchi di afflizioni domestiche e di fatali tumulti. 

Come filosofo, la sua mente sembra essere stata chiara, capiente, penetrante e insaziabile di conoscenza. Come scrittore, era dotato di ogni talento che potesse affascinare sia il giudizio che il gusto. Le sue ricerche furono continuamente impiegate su argomenti di massima utilità per l'umanità, e quelli che spesso si estendevano oltre i limiti angusti dell'esistenza temporale. 

L'essere di un Dio, l'immortalità dell'anima, uno stato futuro di ricompense e punizioni e l'eterna distinzione del bene e del male; questi erano in generale i grandi oggetti delle sue ricerche filosofiche, e li ha posti in un punto di vista più convincente di quanto non fossero mai stati esibiti prima al mondo pagano. 

La varietà e la forza degli argomenti che avanza, lo splendore della sua dizione e lo zelo con cui si sforza di suscitare l'amore e l'ammirazione della virtù, concorrono a porre il suo carattere di scrittore filosofico, compresa la sua incomparabile eloquenza , al vertice della celebrità umana. La forma del dialogo, tanto usata da Cicerone, adottò senza dubbio a imitazione di Platone, che probabilmente ne trasse spunto dal metodo colloquiale di insegnamento praticato da Socrate. 

Nella prima fase dell'indagine filosofica, questo modo di composizione era ben adattato, se non alla scoperta, almeno alla conferma della verità morale; tanto più che allora la pratica non era rara, per uomini speculativi di conversare insieme su argomenti importanti, per reciproca informazione. 

Trattando di qualsiasi argomento rispetto al quale le diverse sette di filosofi differivano tra loro in termini di sentimenti, nessun tipo di composizione potrebbe essere più felicemente adatto del dialogo, poiché dava alternativamente pieno spazio agli argomenti dei vari disputanti.

Richiedeva, tuttavia, che lo scrittore esercitasse la sua comprensione con uguale imparzialità e acutezza sui diversi lati della questione; altrimenti potrebbe tradire una causa sotto l'apparenza di difenderla. In tutti i dialoghi di Cicerone egli gestisce gli argomenti dei vari disputanti in maniera non solo la più giusta e interessante, ma anche tale da condurre alla conclusione più probabile e razionale.

Dopo aver enumerato i vari trattati composti e pubblicati da Cicerone, dobbiamo ora menzionare le sue "Lettere", che, sebbene non scritte per la pubblicazione, meritano di essere annoverate tra i resti più interessanti della letteratura romana. 

Il numero di quelli che sono indirizzati a diversi corrispondenti è considerevole, ma quelli al solo Atticus, suo amico confidenziale, ammontano a più di quattrocento; tra cui molti di grande lunghezza. Sono tutte scritte nello spirito genuino della più approvata composizione epistolare; unendo la familiarità con l'elevazione e la facilità con l'eleganza.

Mostrano in bella luce il carattere dell'autore nelle relazioni sociali della vita; come un caro amico, un mecenate zelante, un tenero marito, un fratello affettuoso, un padre indulgente e un padrone gentile. Vedendoli in una visione più ampia, mostrano un ardente amore per la libertà e la costituzione del suo paese: scoprono uno spirito fortemente mosso dai principi della virtù e della ragione; e mentre abbondano nei sentimenti più giudiziosi e filosofici, sono occasionalmente mescolati con gli incanti dell'arguzia, e con piacevoli effusioni di allegria.

Ciò che non è del pari un'aggiunta non da poco al loro merito, contengono descrizioni molto interessanti della vita privata, con una varietà di informazioni relative alle transazioni pubbliche e ai personaggi di quell'epoca. Dalla corrispondenza di Cicerone risulta che in quel tempo vi fosse un numero di illustri romani, come mai prima d'ora esisteva in nessun periodo della Repubblica. 

Se mai, dunque, l'autorità degli uomini più rispettabili per virtù, grado e capacità, avrebbe potuto valere a sgomentare i primi tentativi di violazione della pubblica libertà, doveva essere in questo periodo; poiché la dignità del senato romano era ormai all'apice del suo splendore. Cicerone è stato accusato di eccessiva vanità, e di arrogarsi una odiosa superiorità, per i suoi straordinari talenti, ma chi legge le sue lettere ad Attico deve prontamente riconoscere, che questa imputazione sembra priva di verità. 

In quelle eccellenti produzioni, sebbene adduca gli argomenti più forti a favore e contro qualsiasi oggetto di considerazione, che l'intelletto più penetrante può suggerire, li soppesa l'uno con l'altro e ne trae le conclusioni più razionali, tuttavia scopre una tale diffidenza nel suo propria opinione, che si rassegni implicitamente al giudizio e alla direzione dell'amico; un pudore poco compatibile con l'indole degli arroganti, che sono comunemente tenaci della propria opinione, particolarmente in ciò che si riferisce a qualsiasi decisione dell'intelletto.È difficile dire se Cicerone appaia nelle sue lettere più grande o amabile: ma che fu considerato dai suoi contemporanei in ambedue queste luci, e ciò anche nel più alto grado, è sufficientemente evidente. 

Possiamo quindi dedurre che i grandi poeti dell'età successiva dovessero aver fatto violenza alla propria liberalità e discernimento, quando, in complimento ad Augusto, la cui sensibilità sarebbe stata ferita dalle lodi di Cicerone, e anche dalla menzione della sua nome, hanno così diligentemente evitato l'argomento, da non concedere la più lontana indicazione che questo oratore e filosofo immortale fosse mai esistito. 

Livio però, c'è da pensare, rese giustizia alla sua memoria: ma fu solo quando la stirpe dei Cesari si estinse, che ricevette il libero e unanime applauso della posterità imparziale. Tale era l'ammirazione che Quintiliano nutriva de' suoi scritti, che considerava la circostanza o se ne compiaceva, come una prova indubitabile di giudizio e di gusto in letteratura. "Ille se profecisse sciat, cui Cicerone valde placebit."

MORTE DI CICERONE

La morte di Cicerone, che oramai all’età di 63 anni si teneva abbastanza lontano dalla vita politica di Roma, avvenne un anno dopo la morte di Giulio Cesare. Proprio all’assassinio da parte di Bruto e degli altri congiurati è collegata l’uccisione del grande oratore ciociaro. Saliti al potere Marco Antonio e Ottaviano, che si sentivano entrambi eredi politici (Ottaviano anche familiare) del grande dittatore romano, cercarono subito di vendicare la morte di Giulio Cesare. 

Dopo aver inseguito per mare e per terra i congiurati Bruto e Cassio ed averli battuti nell’ottobre del 43 nella famosa battaglia di Filippi, i due condottieri cercarono di portare giustizia anche all’interno della classe dirigente romana. Si riempirono liste di nomi di persone non gradite e venne condotta una vera e propria caccia alle streghe. Tra le persone che risultarono non gradite a Marco Antonio, c’era anche lui, il famoso oratore Marco Tullio Cicerone. 

Purtroppo le Filippiche, altra opera capitale dell’oratore, che però andavano contro proprio Marco Antonio, gli furono fatali e a nulla gli valse in quel momento il titolo di Padre della Patria di cui si fregiava di essere insignito per aver smantellato la Congiura di Catilina. A Cicerone vennero tagliate testa e mani, che poi vennero esposte in senato come monito per gli oppositori. Ecco il racconto di Plutarco:

«Ed egli, come era solito, toccandosi le guance con la mano sinistra, impassibilmente rivolse lo sguardo ai sicari, ricoperto dal sudore e dalla capigliatura e disfatto nel volto dalle preoccupazioni, tanto che i più si coprirono il volto mentre Erennio lo uccideva. E fu ucciso mentre sporgeva il collo dalla lettiga, quando quello che trascorreva era il suo sessantaquattresimo anno. E, per ordine di Antonio, tagliarono la sua testa e le sue mani, con le quali aveva scritto le Filippiche. Cicerone stesso infatti intitolò Filippiche le orazioni contro Antonio e tuttora sono chiamate Filippiche.» 

(Plutarco)