THORO II (Usurpatore: 1144/1145–1169)

Religione: Apostolica Armena

"Thoros era di un'alta figura morale e una mente di forte intelligenza. la sua compassione era universale; come la luce del sole risplendeva per le sue buone opere e fioriva per la sua fede; era lo scudo della verità e la corona della giustizia; era ben versato nelle Sacre Scritture e nelle scienze profane. Si dice che fosse di una comprensione così profonda da poter spiegare le difficili espressioni dei profeti - le sue spiegazioni esistono ancora."

(Vahram di Edessa: La cronaca in rima dell'Armenia Minore)

Il regno di Cilicia venne fondato dalla dinastia Rupenide, un ramo collaterale della dinastia Bagratide che in tempi diversi salì sui troni di Armenia e Georgia. Per lungo tempo la Cilicia rimase alleata dei Crociati e si promosse come caposaldo e baluardo della Cristianità in Oriente. Essa ebbe anche la funzione di fulcro della cultura e della identità nazionale armena quando l'Armenia rimase sotto la dominazione di potenze straniere.

Thoros II, principe di Armenia, era il sesto Signore della Cilicia armena dal Dinastia Rubenid dal 1144/1145–1169. Insieme a suo padre, Leone I e suo fratello, Roupen venne fatto prigioniero a Costantinopoli nel 1137 dopo che l'Imperatore bizantino Giovanni II Comneno nella campagna contro Cilicia e Principato di Antiochia, aveva posto con successo l'assedio a Gaban e Vahka (Feke in Turchia). Tutta la Cilicia rimase otto anni sotto il dominio bizantino.

Al contrario di suo padre e suo fratello, Thoros sopravvisse e fuggì da Costantinopoli nel 1143. Giunto in Cilicia, la trovò occupata da molte guarnigioni greche, allora radunò intorno a sé gli Armeni delle parti orientali della Cilicia.

Mentre la conquista di Thoros delle fortezze prima del 1150 non aveva compromesso il potere greco, la sua conquista di Mamistra nel 1151 e il resto della Cilicia nel 1152 arrecavano gran danno. Non riuscendo ad accordarsi con Thoros l'imperatore dovette fare tre campagne militari contro di lui ma con successo limitato, peraltro invece assicurarono stabilità alla Cilicia armena.

VHARAM DI EDESSA: LE CRONACHE IN RIMA DELL'ARMENIA MINORE

"Thoros era il secondo figlio di Leone I, signore della Cilicia armena. Il nome e l'origine di sua madre non sono noti con certezza. È possibile che fosse una figlia del conte Ugo I di Rethel, o potrebbe essere stata la figlia di Gabriele di Melitene.

Nel 1136, Leone I (il padre di Thoros) fu fatto prigioniero da Baldovino di Marash che lo mandò in cattività ad Antiochia. In sua assenza, i suoi tre figli litigarono; il maggiore, Costantino, fu infine catturato e accecato dai suoi fratelli. Dopo due mesi di reclusione, Leone I ottenne la sua libertà acconsentendo a condizioni dure.

All'inizio dell'estate del 1137, l'imperatore Giovanni II Comneno giunse in Cilicia con tutte le forze per prendere Antiochia; il suo esercito successivamente riprese Seleucia, Korikos, Tarso, Mamistra, Adana, Tel Hamdoun (Toprakkale in Turchia) e Anazarbus. Leone mi rifugiò nel Monti del Tauro, ma alla fine trovò la situazione senza speranza e si arrese al conquistatore,

Anche Thoros e suo fratello minore, Roupen, furono presi prigionieri insieme al padre. Furono trascinati via a Costantinopoli, dove Leone I morì in prigione nel 1141. Roupen, dopo essere stato accecato, fu assassinato dai greci."

LIBERAZIONE DELLA CILICIA ARMENA 

Thoros fuggì da Costantinopoli bel 1143 e andò nell'isola di Cipro, allora sotto la sovranità bizantina, su una nave veneziana nave e poi fino ad Antiochia, alla corte di suo cugino, il conte Joscelin II di Edessa. Da lì, con pochi fidati compagni, venne assistito dal sacerdote Siriano che di notte li conduceva in un rifugio sicuro in riva al fiume Pyramus (Ceyhan in Turchia).

Traversarono il Gamma Amanus (Monti Nur in Turchia) e raggiunsero le roccaforti armene dove Thoros raccolse un nuovo seguito. Riconquistò la roccaforte della famiglia di Vahka e due dei suoi fratelli, Stefano e Mleh si unirono a lui. Fece amicizia con un vicino signore franco, Simone di Raban, e ne sposò la figlia.

"Leo è morto ed è stato elevato a Cristo; l'imperatore allora provò compassione per Thoros, lo portò fuori di prigione e lo accolse nelle guardie imperiali. Essendo ora nel palazzo imperiale e soldato tra i soldati, ben presto si distinse, e anche l'imperatore lo guardò con benevolenza. 

Prima della fine dell'anno 1141 l'imperatore lasciò Costantinopoli con un grande esercito e andò ad assistere il principe di Antiochia, che era duramente pressato dai turchi. Essendo in una battuta di caccia nella valle di Anazarbus, una delle sue stesse frecce avvelenate lo ferì e cadde morto sul colpo; ha così incontrato il suo meritato destino"

L'esercito greco è tornato, di Thoros alcuni dicono che si ritirò del tutto da solo, andò via mare da Antiochia alla Cilicia, e prese possesso dei suoi domini, trovando i mezzi per guadagnare prima la città di Amouda, e poi tutti gli altri luoghi. Ma il partito dell'imperatore dice che Thoros, durante il periodo in cui i greci rimasero nel paese, visse con una signora che gli diede una grande somma di denaro; con questi tesori fuggì sulle montagne e si scoprì da un sacerdote che egli era figlio di Leone, il vero re del paese. 

Il sacerdote era estremamente felice a queste notizie, e Thoros si travestì da pastore. C'erano molti armeni in questa parte del paese che, essendo trattati barbaramente dai greci, sospirarono per i loro antichi padroni; a questi uomini, come si dice, il sacerdote diede la lieta novella; si riunirono immediatamente e nominarono Thoros loro barone; ottenne il possesso di Vahka e in seguito di molti altri luoghi. 

Sia come sia, è stato certamente ordinato da Dio che quest'uomo, che è stato portato via come un prigioniero, diventasse il capo del paese dei suoi antenati, che avrebbe dovuto togliere il governo dalle mani dei Greci, e distruggere i loro eserciti. 

ATTACCO BIZANTINO DELLA CILICIA 

Nel 1151, mentre i bizantini erano impegnati dall'attacco musulmano a Turbessel, Thoros scese nel Pianura cilicia e sconfisse e uccise il governatore bizantino, Tommaso, alle porte di Mamistra. L'imperatore Manuele I mandò subito suo cugino Andronico Comneno con un esercito per recuperare il territorio preso da Thoros. 

Ma Thoros era ben preparato per gli ignari greci e di conseguenza vinse una vittoria decisiva al Battaglia di Mamistra nel 1152. Quando Andronico Comneno si mosse per assediare Thoros a Mamistra, gli armeni fecero un'improvvisa sortita e lo colsero alla sprovvista. Il suo esercito fu messo in rotta e tornò in disgrazia a Costantinopoli.

Nel frattempo, gli Hethumids, che erano filo-bizantini, si impegnarono in vari conflitti Roupeniani però molti furono uccisi dalla strategia aggressiva di Thoros e molti fatti prigionieri tra cui Oshin II di Lampron che venne infine rilasciato dietro riscatto e suo figlio Hethum che venne tenuto in ostaggio; ma Thoros organizzò il matrimonio di sua figlia con Hethum e restituì metà del riscatto al padre dello sposo, Oshin II di Lampron.

Nello stesso anno, 1151, Thoros, prese Mamistra e Tel Hamdoun dai romani e sequestrò il duca Tommaso. Il duca Andronico, incaricato di proteggere la terra dei Cilici per ordine dell'imperatore, arrivò nella città di Mamistra con 12.000 cavalieri contro Thoros gridando: 

«Ecco le catene di ferro di tuo padre. Ti porterò legato con esse a Costantinopoli, come tuo padre». Quando il coraggioso Thoros lo udì, radunò le sue forze, fece breccia nelle mura di Mamistra di notte e attaccò le truppe bizantine come un leone, passandoli a fil di spada. 

Tra coloro che morirono davanti alle porte della città c'era Sempad, signore di Barbaron, tra quelli catturati il signore di Lampron, Oshin, il signore di Partzepert, Vasil e il signore di Prakan, Tigran, tutti dalla parte dell'imperatore. Le truppe di Thoros vinsero e spogliarono le deboli forze romane e poi le lasciarono andare. 

Guerre con i Selgiuchidi e Antiochia

L'imperatore Manuele I Comneno convinse il Selgiuchide sultano di Rûm, Mesud I, ad attaccare Thoros e chiedere la sua sottomissione al Sultano. Tuttavia, il conseguente attacco selgiuchide, in Cappadocia nell'inverno del 1154, fu vinto da Thoros in collaborazione con un contingente del Cavalieri Templari.

Nel 1154  ancora una volta l'imperatore bizantino Manuele cercò di alimentare Masud e gli inviò il doppio del tesoro come in precedenza, dicendo: «Spegni il fuoco del mio cuore verso il popolo armeno, distruggi le loro fortezze e sterminalo.» Così il sultano venne ad Anazarbus con molte truppe, ma non fu in grado di ottenere nulla. Mandò uno dei suoi grandi, di nome Yaqub, a devastare il territorio di Antiochia. 

Quando ebbero varcato il cancello, i Fratelli, i Cavalieri Templari, come se fossero stati mandati da Dio, piombarono su di loro in quel luogo e li massacrarono tutti, compreso il loro capo. Quando quelli nell'esercito del sultano seppero di questo, rimasero inorriditi. Non era tutto, perché l'ira di Dio era stata investita su di loro. 

I loro cavalli morirono di diarrea e loro stessi si volsero alla fuga, fratello che non aspettava di aiutare il fratello, né compagno il compagno. Hanno ostacolato molti dei cavalli e sono fuggiti a piedi attraverso luoghi difficili e paludosi, come perseguitando se stessi. Perché a quel tempo Thoros non era nel suo paese. Piuttosto, era andato a Tsets. Quando tornò e vide ciò che era accaduto, tutti ringraziarono Dio, perché erano stati sconfitti senza l'uso di armi e senza una battaglia fisica. 

Quindi l'imperatore si rivolse ad Antiochia per chiedere aiuto; offrendo di riconoscere il nuovo principe, Raynald di Châtillon, se i Franchi di Antiochia avessero combattuto per lui contro Thoros; ha anche promesso un sussidio in denaro se il lavoro fosse stato svolto correttamente. Raynald acconsentì volentieri poiché gli armeni erano avanzati nel distretto di Alexandretta (İskenderun in Turchia) che i Franchi rivendicavano come parte del Principato di Antiochia.

I ATTACCO BIZANTINO IN CILICIA

Dopo una breve battaglia vicino ad Alexendretta, Raynald ricacciò l'armeno in Cilicia; e ha presentato il paese riconquistato ai Cavalieri Templari. Un altro punto di vista è che dopo la battaglia Raynald fu costretto a tornare a casa, coperto di umiliazione; e più tardi, Thoros si arrese volontariamente ai fratelli delle fortezze in questione, ei Cavalieri a loro volta prestarono giuramento "Per assistere gli armeni in tutte le occasioni in cui avevano bisogno di aiuto". 

Nel 1156, il Giacobiti furono autorizzati a costruire una nuova cattedrale ad Antiochia, alla cui dedicazione assisterono Costanza di Antiochia e Thoros. Avendo assicurato la terra che voleva, Raynald chiese i suoi sussidi all'imperatore che li rifiutò, sottolineando che il compito principale doveva ancora essere fatto. Raynald si schierò rapidamente con Thoros e cospirò per attaccare Cipro; e gli Armeni attaccarono le poche fortezze bizantine rimaste in Cilicia.

IL SACCO DI CIPRO

Nella primavera del 1156 Raynald di Châtillon e Thoros sbarcarono improvvisamente a Cipro Thoros e Raynald che saccheggiarono l'isola. Altrettanto fecero i Franchi e gli Armeni su chiese e conventi, negozi e case private. Le mandrie furono radunate, insieme a tutta la popolazione, e condotte fino alla costa. Le navi erano cariche di bottino; e ogni cipriota fu costretto a riscattare se stesso.

Nel frattempo, Thoros stabilì rapidamente un rapporto amichevole con Kilij Arslan II, il nuovo sultano selgiuchide di Rûm, e nel 1158 fu concluso un trattato di pace.


Nell'anno 1157 il fratello di Thoros, Stephen, il figlio di Leo, motivato dalla sua natura malvagia e all'insaputa di suo fratello Thoros, con la sua brigata di truppe conquistò Kokison e Berdus anche se il sultano Kilij Arslan e Thoros avevano rapporti amichevoli tra loro. Kilij Arslan andò nel distretto di Kokison e ha pacificato tutti, senza incolpare gli abitanti. 

Di lì andò a Berdus, mentre Thoros, per affetto per il sultano, ingannò suo fratello e si arrese Berdus al sultano, contro la volontà di Stefano. Il sultano a sua volta, a causa del suo affetto per Thoros, liberò gli abitanti della fortezza illesi.  Ora è successo che il sultano Kilij Arslan avesse un vero affetto per Thoros. Inviò un emissario a Gerusalemme e Antiochia a Thoros, e di nuovo rafforzò quell'amicizia con un giuramento.

Nell'estate del 1158, Manuele I Comneno lanciò il secondo assalto a Thoros; a capo di un esercito, marciò lungo le solite rotte che portano a Seleucia. Lì, con un piccolo esercito di cavalieri e truppe seleuciane, lanciò un attacco a sorpresa su Thoros che era a Tarso, quando il pellegrino che aveva intrattenuto tornò di corsa alla sua corte per dirgli che aveva visto le truppe imperiali a solo un giorno di marcia. Thoros raccolse la sua famiglia, i suoi amici intimi e il suo tesoro e fuggì subito sulle montagne.

Il giorno dopo l'imperatore Manuele entrò nella pianura cilicia; nel giro di due settimane tutte le città cilicie fino ad Anazarbus erano in suo potere. Ma Thoros stesso gli sfuggiva ancora. Mentre i distaccamenti bizantini perlustravano le valli, fuggì da cima a collina e alla fine trovò rifugio su una rupe chiamata Dadjog, vicino alle sorgenti del fiume Cydnus; solo i suoi due servitori più fidati sapevano dove giaceva nascosto. Così gran parte della Cilicia fu restituita al controllo bizantino, ma Thoros deteneva ancora le regioni montuose del nord.

Infine, Baldovino III di Gerusalemme è intervenuto e ha mediato con successo un trattato di pace tra l'imperatore e Thoros: Thoros doveva camminare a piedi nudi e a capo scoperto fino all'accampamento dell'imperatore; lì si prostrò nella polvere davanti alla piattaforma imperiale. Il perdono venne concesso per le sue trasgressioni in Cilicia e a Cipro, e gli fu permesso un parziale possesso in Cilicia.

L'omicidio di suo fratello

Il fratello di Thoros, Stephen, ignorando le promesse ufficiali di Thoros a Manuele I, con l'aiuto di alcuni dei suoi sostenitori, continuò ad attaccare le guarnigioni greche dando così ad Andronico Euforbeno, il governatore bizantino di stanza a Tarso, l'opportunità di sabotare il trattato. Stefano fu invitato a un banchetto tenuto nella residenza del governatore dove fu sequestrato e il suo cadavere mutilato fu gettato oltre le porte di Tarso.

Thoros, che aveva le sue ragioni per desiderare l'omicidio di Stefano, accusò di complicità Andronico Euforbeno e travolse Mamistra, Anazarbus e Vahka, sorprendendo e uccidendo le guarnigioni greche. Alla fine, la riconciliazione con l'imperatore fu negoziata attraverso la mediazione del re Amalrico I di Gerusalemme. Andronico Euforbeno fu richiamato e sostituito da Konstantinos Kalamanos come il nuovo governatore bizantino a Tarso.

Nel 1164, quando Nur ad-Din, l'emiro di Aleppo, seppe che Amalric ero partito per l'Egitto, colpì il Principato di Antiochia e pose l'assedio alla fortezza di Harenc. Il Principe Boemondo III di Antiochia invocò il conte Raimondo III di Tripoli, Thoros e Konstantinos Kalamanos per venire in suo soccorso. 

Alla notizia del loro arrivo, Nur ad-Din si ritirò, e Boemondo decise di inseguirlo. Gli eserciti si affrontarono il 10 agosto 1164 nella battaglia di Harim, vicino ad Artah. Ignorando un avvertimento di Thoros, Boemondo attaccò subito, e quando i musulmani finsero di fuggire si lanciarono dietro di loro, solo per cadere in un'imboscata. Thoros e suo fratello Mleh, che erano stati più cauti, fuggirono dal campo di battaglia.

In quel periodo (nel 1164 o nel 1167) Thoros visitò Gerusalemme suggerì la colonizzazione di un gran numero di armeni, ma i prelati latini costrinsero Amalrico I a rifiutare l'offerta insistendo affinché pagassero il dime (una tassa speciale).

III ATTACCO BUZANTINO IN CILICIA

Combattimenti intermittenti scoppiarono ovunque, molestando le forze greche in tutta la Cilicia. Nel 1168, l'imperatore Manuele I, ossessionato dal dilemma con Thoros, fece marciare i suoi eserciti in Cilicia per la terza volta sotto il comando di Konstantinos Kalamanos. Ma Kalamanos riuscì a produrre solo limitati successi che alla fine indussero Bisanzio a rinunciare al diritto di possesso dell'intera Cilicia purché avesse accesso ai porti della Golfo di Alexandretta. Bisanzio negò anche tutti i diritti al governo diretto della Cilicia e accettò nell'insediamento solo il riconoscimento di Thoros della sovranità bizantina.

Thoros litigò con suo fratello Mleh che era un uomo malvagio e traditore, e progettava di uccidere suo fratello. Incontrando altri della stessa tendenza, un giorno mentre erano usciti a caccia di cervi, Mleh voleva uccidere suo fratello lì, tra Mamistra e Adana. Ma Thoros era stato avvertito. Afferrò furiosamente Mleh e lo interrogò davanti alle truppe e ai principi su ciò che sperava di ottenere. 

Rimproverò Mleh in loro presenza e lui si vergognò. Poi Mleh dette a Toros cavalli, muli, armi e tesori, e lo rimossero dal suo distretto. Così non ricevette nulla in cambio della sua malvagità. Così Mleh  andò da Nur ed-Din, signore di Aleppo, ed entrò al suo servizio.

LA MORTE

Thoros, stanco dopo quasi un quarto di secolo di governo e guerra, abdicò in favore del suo giovane figlio Roupen II, che era posto sotto la tutela di suo suocero, il reggente Tommaso. Dopo la sua abdicazione, Thoros si fece monaco. Morì nel 1169. Fu sepolto nel monastero di Drazark.

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