ARA DI VULCANO SUL QUIRINALE - ARA DI DOMIZIANO

La canicola agostana e il fuoco ardente dell'ara erano il culmine della rappresentazione della divinità forgiatrice dei fuochi del cielo, i fulmini, e dei fuochi sulla terra, i vulcani con la lava ardente. Il rosso della roccia levigata era il colore della lava ardente e del metallo rovente del divino fabbro.

Rufini: “Tutto questo monte [del Quirinale] (in oggi la sola Piazza e via) fu detto Quirinale dai Quiriti cittadini di Quire, città della Sabina, che ivi abitarono con Tazio, o più probabilmente dal tempio di Quirino che già esisteva nel sito in cui al presente scorgesi il monastero delle Cappuccine, o nella sottoposta valle ove attualmente è la chiesa di San Vitale” (Rufini -1847).

Nel Vicus Altae Semitae, sotto il Ministero della Real Casa, sono conservati i resti della grande ara che Domiziano (86-96) eresse in onore di Vulcano dopo l'incendio Neroniano del 64. Pare anzi che di queste are, l'imperatore ne costruisse, come ex voto, in ciascuna delle regioni colpite dal disastro e al limite estremo raggiunto dalle fiamme. (Un'ara simile fu rinvenuta presso l'angolo sud-ovest del Circo Massimo ai piedi dell’Aventino).

In questa, di via del Quirinale (la strada correva in quel punto a metri 1,83 dal livello attuale), una lunga gradinata in travertino, di metri 35 di fronte, portava in un'area lastricata, limitata da cippi a piramide, che aveva nel mezzo l'ara, lunga metri 6,20, larga 3 e alta 1,45.

Su due massi oblunghi di pietra tiburtina è stata trovata quest'iscrizione: (traduzione)
"Questa area consacrata e racchiusa da cippi, insieme con l'ara che si trova più in basso, è stata dedicata dall'imperatore Cesare Domiziano Augusto Germanico, in seguito ad un voto fatto da lungo tempo, e poi dimenticato, con lo scopo di allontanare gli incendi, quando la città arse per nove giorni al tempo di Nerone. 

Con la presente legge ad essa viene dedicata e non è permesso ad alcuno di costruire edifici fra questi termini, né sostare, né fare negozio, né piantar alberi, né altre piante. Il pretore, al quale toccherà in sorte questa regione e nessun altro magistrato, farà sacrifici ogni anno nel giorno della festa di Vulcano (il 23 agosto) uccidendo un vitello rosso e un maiale intero ecc.". Iscrizione, che era ripetuta anche sull'altro masso.”.

Riferisce il professor Giuseppe Lugli, che l’ha esattamente misurata, che il bordo superiore ha una sporgenza per l'innesto del pulvino di marmo; manca quasi tutto il rivestimento che era fatto di lastre di marmo spesse metri 0,12 ad eccezione di alcuni pezzi della cornice di base, sagomata con una gola.

Nel lato corto di sud-ovest resta la sporgenza alla quale era applicata l'iscrizione di Domiziano.
L'interno dell’Ara (metri 4,60 x 1,80) è vuoto quasi fino a metà dell'altezza; le pareti sono formate di due soli filari di blocchi di travertino, lunghi oltre 3 m. Intorno all'Ara corre una crepidine di due gradini larghi metri 0,50 e 0,35 e alti circa metri 0,20; il piano della piazza si trova a metri 3,85 sotto il livello stradale odierno."