SOTTO SANTA PRISCA

Le Terme Surane, presso cui si trovava il nuovo tempio, dovevano essere subito a ovest della chiesa di Santa Prisca, vicino al tempio di Diana, con le arcate dell'Acqua Marcia, che le alimentavano, passanti proprio lungo il sito dell'attuale chiesa. Nella Forma Urbis a nord delle terme compare un tempio di identificazione incerta, secondo alcuni è il tempio di Luna, secondo altri è il tempio di Vertumno, entrambi repubblicani.

Sarebbe stata decapitata durante la persecuzione dell'imperatore Claudio, verso la metà del I secolo, ma è falso, perchè in quest'epoca le persecuzioni non esistevano nè contro i cristiani nè contro altri. I Romani non hanno mai avversato le religioni altrui a meno che non tentassero di negare quelle che i Romani seguivano.

I romani avevano si una religione di stato, ma non nel senso che fosse l'unica ammessa, bensì che fosse invece l'unica sovvenzionata con i soldi pubblici. Per il resto chi voleva altri Dei era libero di onorarli purchè lo facesse a sue spese.

Gli scavi effettuati tra il 1953 e il 1966 ad opera di una squadra archeologica dei professori olandesi M.J. Vermaseren e C. Van Essen, secondo cui il mitreo venne realizzato all'interno di un'abitazione privata preesistente nella parte settentrionale della chiesa, nell'area del giardino e del cortile adiacente. 

La casa, databile alla fine del I sec. d.c. sarebbe la domus di Licinio Sura, grande amico di Traiano, mentre per altri si tratta della casa privata di Traiano prima di diventare imperatore. Secondo altri ancora si tratterebbe in parte del tempio di Vertumno.

DESCRIZIONE

L'ambiente principale del mitreo è una sala rettangolare di 11,25 metri di lunghezza per circa quattro di larghezza. Ai due lati si trovano dei banconi sui quali prendevano posto i fedeli e dove si consumava il pasto sacro. Ai lati dell'ingresso stavano i due dadofori, i portatori di fiaccole, una sollevata e una abbassata, nei cicli consecutivi della vita e della morte.

In questo mitreo si nota chiaramente che la nicchia di destra, rivestita di stucco dalla calda colorazione giallo-ocra, doveva accogliere la statua di Cautes, l'annunciatore del giorno, mentre quella di sinistra, rivestita di stucco annerito, ospitava l'altro Dadoforo, Cautopates, il principio della notte. Parte della statua di Cautes era anch'esso rivestito di stucco e di colore giallo ocra. Ai piedi un gallo, simbolo del risveglio iniziatico.

A metà della sala troviamo due interruzioni dei banconi, sul lato destro si trovano i resti di un grosso orcio interrato che doveva contenere l'acqua, su quello sinistro invece è posta una piccola nicchia quadrangolare dove ardeva probabilmente una lampada: l'acqua e il fuoco, i due elementi principali dei misteri mitraici.

GLI AFFRESCHI  

Sulle pareti laterali si trovano i resti di grandi scene affrescate: nella prima metà di destra una processione di adepti, ciascuno recante un dono o un animale da sacrificare per il banchetto rituale, tutti rivolti verso il Pater, il grado iniziatico massimo. Nella metà successiva si notavano sette figure divine, ognuna tutelare di un grado iniziatico. Sul capo di ognuno erano poste delle scritte, alcuni frammenti delle quali sono ancora visibili.

- La prima figura è quella del Corvo (Corax), sotto la tutela di Mercurio.
- La seconda figura che reca in mano una coppa di colore rosso, è il Nymphus, o Ninfo, tutelato da Venere.
- La terza figura, che tiene il mantello di quella precedente e stringe a sé un elmo, è il Miles, o Soldato, protetto da Marte.
- La quarta il Leo, ossia il Leone, patrocinato da Giove.
- La quinta il Perses o Persiano, legato alla Luna.
- La sesta l'Heliodromus, o Eliodromo, tutelato dal Dio Sole.
- La settima il Pater, o Padre, legato al Dio Saturno.

Sulla parete sinistra abbiamo una successione di Leones, identificabili dall'iscrizione che ne cita il grado ed il nome proprio. L'ultima scena, in fondo a sinistra, rappresenta il Dio Sole, vestito di rosso e con il capo circondato dai raggi che banchetta insieme a Mitra, dopo l'uccisione trionfante del toro. È il culmine dell'iniziazione.

TAUROCTONIA

La parete di fondo mostra l'uccisione rituale del toro da parte di Mitra con il berretto frigio e il mantello svolazzante su cui si poggia un corvo. Scomparsi del tutto due degli animali che di solito accompagnano il Dio, lo scorpione e il serpente, mentre compare il cagnolino, nella parte inferiore destra.

La figura umana sdraiata, che occupa tutto il fondo della nicchia, è come già detto la statua del Dio Saturno, dal volto barbuto, realizzata con frammenti di anfore unite da stucco. simbolo della morte e della rinascita. Dietro la nicchia è stata trovata una scritta, che testimonia la nascita iniziatica di un adepto, il 20 novembre del 202 d.c., nell'anno in cui furono consoli Settimio Severo e Caracalla, nel giorno di Saturno (sabato), luna XVIII. 

A sinistra della nicchia  si accede ad altri tre ambienti destinati alle cerimonie preliminari. Nella stanza centrale sulla parete è addossata una nicchia sulla quale è rappresentato lo zodiaco, in forma di sette cerchi concentrici, ciascuno riferito ad un pianeta, attorno al quale erano disposte le figure zodiacali.