ANNIBALE BARCA

“Cartagine rinunziava in favore di Roma al possesso della Sicilia e delle isole limitrofe, restituiva i prigionieri e si obbligava a pagare in dieci anni un’indennità di 3.200 talenti”. Cartagine cercò di rifarsi ampliando le sue colonie nella Penisola Iberica, ma Roma pochi anni dopo conquistò anche la Sardegna e la Corsica, senza che la città africana fosse in grado di reagire con un conflitto armato.

I cartaginesi erano un popolo di commercianti ma non di guerrieri. I combattenti erano tutti mercenari, di cartaginesi c'erano solo i generali che in genere erano di nobili famiglie in concorrenza tra loro. Inoltre in caso di sconfitta venivano processati e se riscontrati inadempienti potevano essere anche condannati a morte.

Per questo le varie famiglie cartaginesi non erano in accordo tra loro. Alcuni suggerivano di aspettare e potenziarsi, ma altre famiglie già pensavano a una rivincita su Roma. E vi pensò un generale ancora giovanissimo, che si trovava in Spagna appunto per conquistare nuove colonie puniche.

In Spagna, Annibale, pur giovanissimo, aveva acquisito una straordinaria tempra fisica che mantenne sempre (a 52 anni percorse a cavallo, in 14 ore, i 200 km che separavano Cartagine dal punto di imbarco da cui sarebbe partito, esule, per l'Oriente).

Nel 218 a.c. il venticinquenne Annibale, figlio di Amilcare grande generale e influente uomo politico, attaccò la città iberica di Sagunto, alleata di Roma, che chiese a Cartagine la consegna dell’assalitore della sua alleata. Roma ottenne da Cartagine un netto rifiuto.

“Bastava riportare Roma ai suoi giusti confini, per ricondurre la pace nel Mediterraneo occidentale. Prostrate, con alcune folgoranti vittorie, le forze militari romane, restituita l’indipendenza alle popolazioni celtiche dell’Italia padana e alle genti osche e greche del mezzogiorno, annientati i suoi eserciti, Roma circondata da nord e da sud da popoli decisi a rifiutare il suo dominio e sorretti dalle vittoriose armi di Cartagine, che altro avrebbe potuto fare se non accettare la pace che Annibale le avrebbe offerto allora a nome del suo Governo? 

Pace che, lasciando Roma intatta a capo della sua Federazione di Latini, Umbri ed Etruschi, avrebbe diviso l’Italia in tre sistemi statali, con una Lega delle tribù galliche a nord e con un’altra delle genti osche (Sanniti, Lucani, Bruzi) a sud, con i porti greci, lungo le coste, garantiti nella loro esistenza dal protettorato cartaginese” 

MAGONE BARCA

Akragas, odierna Agrigento, era l'unica città sicula e poi punica lontana dalla costa, e venne cinta d'assedio per ben cinque mesi da quattro legioni romane. L'aiuto fornito da Annone, che venne in soccorso della città ormai stremata dalla fame con un esercito mercenario, non riuscì ad evitare la conquista della fortezza da parte dei romani, ma ottenne solo che si ponesse in salvo la guarnigione dei difensori cartaginesi.

Sembra che Annone venne duramente punito dal governo cartaginese per questa mancata vittoria: gli fu tolto il comando e dovette pagare una pesante multa. Questo era il trattamento che il senato cartaginese riservava ai suoi generali in caso di parziale sconfitta.

Annibale, dopo la presa di Sagunto, si era recato a Nova Carthago per trascorrervi l'inverno (fine del 219 a.c.). Qui apprese quanto era stato deliberato a Roma e a Cartagine.
« egli seppe che non solo era il comandante supremo di questa guerra, ma ne era anche la causa.»
(Livio, XXI, 21.1)

Prima di partire per l'Italia congedò gli eserciti, ben sapendo che la guerra non sarebbe stata breve e che i suoi soldati avrebbero voluto rivedere le proprie famiglie prima di iniziare la lunga campagna militare. Comandò poi a tutti loro di presentarsi all'inizio della primavera pronti all'impresa più audace.

All'inizio della primavera del 218 a.c. i soldati si radunarono e le truppe di ogni popolazione furono passate in rassegna da Annibale. Poi questi partì per Gades, dove sciolse i voti fatti a Eracle (Hercules Gaditanus) e ne fece di nuovi in caso di vittoria. Poi organizzò non solo l'armata che doveva compiere l'invasione dell'Italia, ma anche quelle che dovevano rimanere in Spagna e Africa a difendere i territori cartaginesi. Fu così che stabilì di inviare soldati ispani in Africa e africani in Spagna.

«Egli pensava infatti che i soldati dell'una e dell'altra parte fossero migliori a combattere lontano dalla patria, credendo di essere impegnati in una forma di garanzia reciproca»
(Livio, XXI, 21.11.)

Fu così che ottenne dall'Africa contingenti di arcieri armati alla leggera per la Spagna. Fortificò quindi l'Africa, esposta com'era agli attacchi romani da parte della Sicilia, e vi inviò 13 850 fanti armati di un piccolo scudo rotondo chiamato caetra, 860 frombolieri delle Baleari, 1 200 cavalieri giunti da molte genti, da distribuire tra Cartagine e l'Africa punica. Inviò poi ad arruolare 4 000 giovani scelti che potessero servire sia come difensori in Africa, sia come ostaggi.

Assegnò quindi il comando dell'armata spagnola al fratello Asdrubale, e ne rafforzò il contingente con reparti africani, Liguri, delle Baleari, cavalieri libi-fenici,  Numidi, Mauri, Ilergeti, cavalieri spagnoli, e 21 elefanti. Gli diede anche una flotta di quinqueremi e triremi.

Annibale concepì un audace piano di guerra per invadere l'Italia, marciando dalla Spagna, raggiunse i Pirenei e poi le Alpi nel 218 a.. Partì con oltre 30000 (o 50000) combattenti, 15000 tra cavalli e muli e 37 elefanti dei quali ne arrivarono solo 21; impiegò due settimane per valicare le montagne.

Si racconta che nei pressi dell'Ebro egli abbia visto in sogno un giovane Dio che diceva di essere stato inviato da Giove per guidarlo fino in Italia. Inizialmente Annibale lo seguì senza guardarsi intorno. Quando decise di voltarsi indietro vide un enorme serpente, seguito da un temporale con grande fragore in cielo. Avendo chiesto al giovane dio cosa fosse quella mostruosa creatura gli fu risposto che si trattava della devastazione dell'Italia e che non chiedesse oltre, lasciando che il destino non gli fosse svelato.

Nella lunga marcia verso l'Italia dopo aver attraversato il Rodano su zattere di fortuna e affrontato i passi alpini, alcuni elefanti morirono dopo aver raggiunto la pianura Padana. Infatti, solo 21 dei poveri elefanti di Annibale sopravvisse alla battaglia vinta dai cartaginesi sul fiume Trebbia, nel dicembre del 218 a.c. e, soprattutto, al rigido inverno dell’Italia settentrionale.

Gli elefanti erano stati domati per la prima volta e usati a scopo bellico dai Numidi, quelli di Annibale erano i Loxodonta africana cyclotis, che raggiungono i 2,3 metri di altezza, non simili agli elefanti indiani ma alti quasi come i giganteschi elefanti africani che vivono nella savana.

LA SCONFITTA CARTAGINESE DI ZAMA

Dopo la battaglia di Canne i Romani evitarono gli scontri diretti coi cartaginesi tesi invece a riconquistare i territori del sud Italia a loro sottratti. La II guerra punica terminò con l'attacco romano a Cartagine, che costrinse Annibale al ritorno in Africa nel 203 a.c., dove fu definitivamente sconfitto nella battaglia di Zama, nel 202 a.c..

Nel 204 a.c. Publio Cornelio Scipione Africano, l'anno prima eletto console, venne incaricato dal senato romano di abbattere Cartagine inviandolo in Africa con 25 000 uomini. Scipione si alleò con Massinissa, re numida avversario dell'altro re numida, Siface, che lo aveva cacciato dal regno con l'aiuto dei cartaginesi, con a disposizione una cavalleria eccelente. Cartagine cercò di intavolare trattative di pace ma Scipione sconfisse le forze di Asdrubale e Siface in due consecutive battaglie.

Annibale sbarcò con i veterani ad Hadrumetum, dove erano i possedimenti della sua famiglia. Il ritorno di Annibale in Africa tuttavia rinforzò l'animo e la resistenza cartaginese che dotò Annibale delle milizie cittadine e dei suoi veterani e mercenari trasferiti dall'Italia. Raccolse, in tutto, 36 000 fanti, 4 000 cavalieri e 80 elefanti.

Nel 202 a.c., dopo un'inutile trattativa di pace con Scipione, i due colossi si scontrarono nella battaglia di Zama. Scipione aveva ben addestrato il suo esercito, ma Annibale ideò un nuovo piano di battaglia che mise in difficoltà le legioni romane. La battaglia fu molto aspra, l'intervento delle riserve di veterani di Annibale sembrò dare ancora una possibilità di vittoria al cartaginese ma alla fine l'arrivo della cavalleria di Massinissa fu decisivo; la vittoria di Scipione fu completa e Annibale dovette fuggire ad Hadrumetum con pochi superstiti. 

La sconfitta a Zama pose fine alla II Guerra punica, ma Annibale dette un'ultima prova delle sue grandi qualità di condottiero, dimostrandosi in grado, in circostanze circostanze sfavorevoli del momento, di concepire e controllare l'andamento tattico della battaglia meglio del suo brillante avversario.
Annibale a Cartagine (201-195 a.c.)

Annibale aveva appena 46 anni e dimostrò di sapere essere non solo un condottiero, ma anche un uomo di stato. Dopo un periodo di oscuramento politico nel 195 a.c. tornò al potere come suffeta (capo del governo) e attaccò il temuto Consiglio dei Cento, garante del potere oligarchico: restituì, da vitalizia che era, una durata annuale alla carica di membro del Consiglio. In questi anni si dedicò anche all'agricoltura: impiegò infatti i suoi reduci nella gestione dei suoi possedimenti terrieri in Byzacena, antica regione della Tunisia.

L'economia cartaginese, pur indebolita nel commercio, si risollevò con un'agricoltura specializzata. Annibale cercò di incrementare le entrate fiscali, ma l'oligarchia, sempre gelosa di lui, tanto da accusarlo di avere tradito gli interessi di Cartagine quando era in Italia, evitando di conquistare Roma quando ne aveva avuto la possibilità, lo denunciò ai sempre sospettosi Romani.

Annibale preferì scegliere un volontario esilio e andò a Tiro, la città-madre di Cartagine. Poi si trasferì a Efeso alla corte di Antioco III, re dei Seleucidi, che stava preparando una guerra contro Roma. Annibale comprese che l'esercito siriaco non avrebbe retto quello romano per cui consigliò quindi di equipaggiare una flotta e portare un esercito nel sud Italia di avrebbe potuto lui stesso assumere il comando. Antioco III, però, ascoltò piuttosto cortigiani e adulatori e non affidò ad Annibale nessun incarico importante. Nel 190 a.c. invece Annibale fu posto al comando della flotta fenicia, ma fu sconfitto in una battaglia alle foci dell'Eurimedonte.

Dalla corte di Antioco che l'avrebbe consegnarlo ai Romani, Annibale fuggì per nave fino a Creta. È celebre l'aneddoto del suo inganno; i Cretesi non volevano lasciarlo più partire a meno che non lasciasse nel loro tempio principale l'oro che aveva con sé come offerta votiva. Egli allora finse di acconsentire. Consegnò un grosso quantitativo di ferro appena ricoperto da un sottile strato d'oro e trafugò invece le sue barre fondendole e nascondendole all'interno di statue di magnifica fattura che egli portava sempre con sé e che i Cretesi gli permisero di portare via. Da Creta tornò in Asia.

Plutarco racconta che Annibale cercò rifugio nel Regno d'Armenia di Artaxias, consigliando al re la costruzione di una nuova città in un'area incolta e trascurata. Artaxias gliene conferì l'incarico e Annibale svolse il compito con competenza di ingegneria e di urbanistica. La nuova capitale degli Armeni, sorse presso il fiume Mezamòr e prese il nome (in onore del sovrano) di Artaxata, oggi quasi del tutto scomparsa.

Annibale si rivolse poi in Occidente, chiedendo rifugio a Prusia I re di Bitinia. Qui fece costruire la una seconda città che chiamò, in onore re, Prusa, di cui ancora ci sono le vestigia sull'Acropoli, che in seguito diventerà Bursa, futura capitale dell'Impero ottomano.



LA MORTE

Morì in Bitinia, nei pressi di Libyssa (Gebze) 40 km a est di Bisanzio. Secondo Nepote, un legato bitinico informò per errore l'inviato romano Tito Quinzio Flaminino, vincitore nel 197 a.c. della II Guerra Macedonica, della presenza di Annibale in Bitinia. 

I Romani inviarono Flaminino per chiederne la consegna e Prusia accettò di consegnarlo perchè non poteva esimersi ma avvertì Annibale che non volle cadere vivo nelle mani del nemico. A Libyssa sulle spiagge orientali del Mar di Marmara prese quel veleno che, come diceva, aveva a lungo conservato.

Si narra di un oracolo che, in giovane età, gli aveva annunciato che sarebbe morto in Libia (e quindi verosimilmente a Cartagine) e che recitava: "Una zolla libica (libyssa) ricoprirà le tue ossa". Immaginiamo quando apprese il nome della località in cui si era rifugiato.

Le sue ultime parole si dice fossero secondo Tito Livio: "Quanto sono cambiati i Romani, soprattutto nei costumi, non hanno più neanche la pazienza di aspettare la morte di un vecchio, su allora, liberiamoli da questo lungo affanno". 

E così prese il veleno. L'esatta data della sua morte è fonte di controversie. Generalmente viene indicato il 182 a.c. ma, da Tito Livio, potrebbe essere stato il 183 a.c., lo stesso anno della morte del suo vincitore: Scipione l'Africano.

IL MONUMENTO

A Gebze si trova un monumento che ricorda il grande Annibale. Tale monumento fu voluto nel 1934 da Mustafa Kemal Atatürk (creatore della Turchia repubblicana), e realizzato dopo la sua morte con incisa un'epigrafe:

«Annibale 247 a.c. – 183 a.c.
Questo monumento è stato costruito come espressione di apprezzamento per il grande generale nel centesimo anniversario della nascita di Atatürk. Annibale sconfisse i Romani dopo avere ricevuto come rinforzi degli elefanti a Barletta. Quando seppe che Prusia re di Bitina stava per consegnarlo al nemico, si suicidò a Libyssa (Gebze) nel 183 a.c.»